「絵を描き始めたのは、とても小さい頃です。初めは好きな漫画の絵をひたすらに描いていて、将来は漫画家になりたいなと夢をみていました。小学校の最初のほうのことです。そのまま絵を描き続けており、より本格的に作家として活動しようと思うようになったのはかなり最近のことでしたね。私は猫をモチーフとした作品を制作しています。小学校の前半の頃からほんの5年くらい前まで、ずっと猫と暮らしてきました。はじめての野良猫を拾ってきたその前から、もともと全般的に動物好きだと感じていましたが、我が家に猫が来てくれたことで、猫のことがもっと好きになりました」
動物が好きながらも猫と暮らしたことのない筆者は、茜さんのお話に興味を駆られ、茜さんに"猫さんたちのかわいさをずばり一言でまとめてもらうとどうなるか"という難しい質問をしてしまった。茜さんいわく、猫のかわいいところは"気まぐれなころ"だという。
「猫は部屋の中で暴れまくるような感じです。飼い主が振り回されるくらいでかなり気まぐれなのですが、私は猫に振り回される生活をとてもたのしいなと思っています」
「画材に選んでいるのは、アクリル絵の具です。カンヴァスは成形されたものを使用することもありますね。丸くくり抜かれているカンヴァスなどを見つけてきて、作品を描いたこともあります。かわいい猫のまわりにきれいなものを、ぱっと、華やかに描くのが好きです。基本的には、我が家の歴代の猫たちをモデルにして描いています」
ご自分のことを"派手な色が好き"と話される茜さんは、日ごろのファッションもクールなら、色づかいも彩度がはっきりしているよう心がけているのだそうだ。パッキリとした色彩の中で、猫さんの体の部分などには、細やかな色のグラデーションを見ることもできる。本来ではグラデーションが生じにくいアクリルを使った制作のため、この色づかいは茜さんの腕の見どころとなる部分ではないだろうか。
「色を重ねたり、混ぜたりして、猫の体の毛のグラデーションを表現しています。アクリルは基本的に隣の色と自然に色が混ざってくれるということはないので、私の手で色の違いを表現していきます。色がはっきりしていてきれいだったため、アクリル絵の具に惹かれました。いろいろな画材を使用したことも何度かありますが、最終的にはアクリルに戻ってくるということを繰り返しています」
「子どもの頃に漫画家を目指したあと、"絵を描くことは好きだけれど、ストーリーを自分では考えられない"ということに気がつき、イラストレーターのお仕事に興味を持ちました。そこで講談社フェーマススクールズのイラストレーション専科に4年間通います。通信スクールですがとても丁寧に、実際の作品を郵送して添削していただいたきながら学びました。現在は休みの日を使ったり、通常の日の朝早くの時間を上手に使って制作をしています。5時に起きて描いていることもありますよ。1枚の作品を1週間程度でばっと描き上げたりと、描き始めればスピードは早いのですが、アイデアが出なくてのろのろとしてしまうこともあります......」
作品のアイデアを練るときの根底には"いかにモデルの猫さんをかわいく描くか"という思いがあるそうだ。急にふっと組み合わせるべきモチーフが浮かぶこともあれば、なんとなく景色を見ていて"この色を取り入れたいな"と思い浮かぶこともあるという。
「うちに来た猫たちはみんな野良猫でしたが、1度家に入れたら、そのあとはずっと家の中を気に入っていました。なので実際には、私の作品のように花やきのこに囲まれていた猫たちを目にしたことはありません。モデルの猫に、なんとなく思い浮かんだ自然を組み合わせていくのが、私の制作のスタイルかと思います。"とにかくかわいく猫を描けるように"と考え、モデルありきの作品として、その子に合った背景の色やモチーフを組み合わせています。のんびりとした活動ではありますが今後もグループ展に参加する予定がありますので、機会がありましたらぜひ見ていただけたら嬉しいです」
